Per tutto il XX secolo la civiltà occidentale è stata testimone di cambiamenti geopolitici di potere e d'influenza altrettanto drammatici di quelli che San Benedetto si è trovato davanti, quindici secoli fa. Tuttavia è nel continente nordamericano e non già nell'Europa Occidentale, che tali cambienti politici, economici e culturali hanno raggiunto un loro equilibrio. Il risultato di un tale spostamento d'influenza si è allo stesso tempo ripercosso sulla Chiesa. Nel 1908 la Chiesa statunitense ha perso ufficialmente il suo status di «Paese di missione», sotto la responsabilità della Congregazione di Propaganda Fide, a Roma, ed è stata riconosciuta come realtà ecclesiale indipendente con pieni diritti. Questa Chiesa cattolica america- na aveva già iniziato uno sviluppo notevole nel XIX secolo, con l'arrivo di un considerevole numero di immigrati europei. Le prime comunità monastiche fon- date negli U.S.A. da case-madri europee sorsero per l'appunto in risposta sopratutto alle necessità di carattere sacramentale e pastorale di questi emigrati. I benedettini, seguendo le tracce dei loro predecessori missionari, giunsero in America dalla Germania e dalla Svizzera, dall'Inghilterra e dalla Francia. Oggi la fruttuosa fatica delle prime generazioni è ancora leggibile nel panorama americano, ricco di una grande varietà di istituzioni benedettine. Le scuole per i figli degli emigranti hanno avuto inizio tra mille difficoltà; oggi annoverano perfino università e seminari, così pure collegi per le scuole superiori e licci per i più poveri e le minoranze linguistiche. Le piccole cappelle spoglie, luogo di preghiera per le sole comu- nità, sono diventate chiese abbaziali ben note per la loro architettura e la qualità della liturgia che vi si ce- lebra. Le fattorie ed i mulini, le fabbriche, che sorgevano in aperta campagna alla fine del secolo XX, han- no lasciato il posto ad industrie computerizzate capa- ci di produrre di tutto, dal formaggio alle marmellate e ai biglietti augurali ed i paramenti liturgici. Monastero di Cristo nel Deserto, Nuovo Messico, U.S.A.